就像约翰·卡彭特1982年执导的经典恐怖电影《怪形》一样，为发掘古代生物，科学家正在探索地球上冰冻的永冻层，如果这些微生物(其中一些约有4万年历史)因北极气温变暖而醒来，它们可能会向已然充满温室气体的大气排放二氧化碳和甲烷。
北极4万年古生物正在苏醒
至少这是发表在《地球物理研究杂志·生物地球科学》上的一项新研究所描绘的画面。为了完成这项工作，该研究报告的主要作者特里斯坦·卡罗和其团队深入探寻了阿拉斯加中部永久冻土隧道研究设施。该设施深入永冻层350英尺(约合100米)，你可以看到古代猛犸象和野牛的骨头从墙里伸出来。
加州理工学院博士后研究员卡罗在一份新闻声明中说：“当你进去的时候，首先注意到的是难闻的气味。它闻起来就像一个废弃了很久的发霉的地下室。但对于微生物学家来说，这相当令人兴奋，因为这种气味通常是微生物所发出的味道。”
卡罗及其团队正在寻找4万年前的微生物。他们从隧道墙壁上收集样本之后会加入重水，也就是氧化氘(以跟踪微生物是如何利用这些水的)，然后将温度调高到54华氏度(约12摄氏度)，几乎是宜人的温度。卡罗说：“我们想要模拟阿拉斯加的夏天。看看会发生什么，在未来的气候条件下，这种温度会触及永久冻土的深处。”
就像所有骇人的恐怖电影一样，刚开始事情进展缓慢。微生物菌落的增长也非常缓慢，每天10万个细胞中只有一个发生更替。但到了第6个月时，微生物发生了戏剧性的重组，甚至产生了肉眼可见的生物膜。虽与现代微生物不同，但古代微生物也同样活跃。
北极的变暖速度是地球上其他任何地方的四倍，高纬度地区的夏季持续时间更长，升高的温度可深入到长期冻结的永久冻土中，这一点很糟糕。不过研究也表明，微生物可能需要几个月的时间才能完全苏醒，这意味着长时间高温很久之后，影响才会显现。
卡罗在一份新闻声明中说：“在阿拉斯加的夏天，可能会有几天很热，但更关键的是夏季的延长，这种温度可能会延续到秋天和春天。”
